Mỗi loại vải sợi có những tính chất đặc trưng riêng và không dễ dàng nhận biết. Mỗi loại hàng vải được sử dụng với những mục đích khác nhau, hay nói đúng hơn là dùng để may các kiểu trang phục khác nhau, mặc vào những mùa khác nhau trong năm. Phổ biến trên thị trường, có 2 loại vải sợi: vải sợi tự nhiên và vải sợi hóa học.
Vải sợi thiên nhiên
- Là loại vải được dệt từ các sợi có sẵn trong thiên nhiên mà chủ yếu là từ các loại cây trồng do con người trồng và chăm sóc.
- Các loại cây trồng chính để thu lấy sợi dệt vải đó là cây bông vải, cây lanh, cây gai, cây đay, chúng ta có thể thu được các loại sợi lanh, sợi gai, sợi đay để dệt ra các loại vải theo phương pháp thủ công hay công nghiệp.
- Ngoài các loại vải sợi tự nhiên có nguồn gốc từ thực vật vừa đề cập trên thì cũng có nhiều loại vải sợi có nguồn gốc từ động vật như vải lụa tơ tằm,...
Vải sợi hóa học
- Vải sợi nhân tạo và vải sợi tổng hợp được dệt từ các dạng sợi do con người tạo ra từ một số chất hóa học có ưu điểm là không bị nấm mốc phá hủy, bề mặt không có tạp chất.
Mỗi loại vải có tính chất đặc trưng khác nhau, vì vậy cũng cần quy trình giặt ủi khác nhau. Làm sao xác định được loại vải để có chương trình giặt thích hợp?
- Phương pháp đơn giản nhất thường sử dụng là đốt một mẫu vải, tuy nhiên cũng cần lưu ý là một số loại vải có thể được dệt từ hai (hay nhiều hơn) với các chất liệu khác nhau.
- Đối với những loại này nếu có thể hãy gỡ bung mẫu vải và phân loại sợi (ví dụ theo thớ ngang, dọc). Dưới đây là bảng mô tả đặc tính của từng loại vải dựa trên 3 yếu tố: quá trình cháy, mùi khi cháy và tro sau khi cháy.
| Quá trình cháy | Mùi | Tro sau khi cháy | |
| Rayon/Viscose (cellulose based) |
Cháy nhanh | Mùi khét | Rất ít hoặc không có tro |
| Polyamide | Chảy ra trước khi cháy và phồng lên khi cháy |
Mùi hắc | Màu hổ phách, trong |
| Polyester | Chỉ cháy khi đốt trong ngọn lửa Càng đốt càng chảy |
Mùi thơm, ngọt | Tro cứng, khó cháy hết |
| Wool (animal) | Cháy ngấm từ từ | Mùi chất sừng cháy | Tro màu nâu hay đen |
|
Cotton/flax (vegetable) |
Cháy nhanh, lửa vàng | Mùi giấy cháy | Ít tro, máu xám hay trắng |
Chi phí lớn nhất trong công việc giặt ủi dành cho việc thay thế linen đã qua sử dụng, hàng vải bị mục rách, ố vàng,.. vì vậy việc xác định chính xác loại vải để có chương trình giặt phù hợp là thực sự cần thiết, tuổi thọ hàng vải có thế kéo dài lâu hơn nếu sử dụng đúng hóa chất kết hợp với quy trình giặt hợp lý.